Bärenklau, Bärentapen, Weiche Bärentatze, Wahrer Bärenklau, Pracht Akanthus

Der Weiche Akanthus gehört zur Familie der Akanthusgewächse (Acanthaceae). Zur Gattung Akanthus gehören etwa 30 Arten. Der Weiche Akanthus stammt ursprünglich aus den Tropen und wurde als Zierpflanze im Mittelmeerraum angesiedelt. Darüber hinaus kommt er in Südosteuropa und Nordafrika vor. Der Weiche Akanthus ist nur bedingt winterhart. Er benötigt einen nährstoffreichen, durchlässigen, eher trockenen Boden und einen geschützten, sonnigen, warmen Standort und sollte im Winter vor Nässe geschützt werden.

Aus einem dicken fleischigen Wurzelstock mit weiß-gelblichen Wurzeln treiben im Frühjahr dunkelgrüne, fiederspaltige, gezähnte, glänzende Blätter, die in Bodennähe eine Blattrosette bilden. Sie sind kahl oder kurz-flaumig behaart, sehr weich, tief eingeschnitten und werden bis 60 cm lang und bis zu 20 cm breit. Aus der Rosette heraus wachsen unverzweigte Stängel, an denen sich nur wenige kleine Blätter, aber auffällige, attraktiven Blüten befinden. Diese sind in Ähren angeordnet und stehen kreuzgegenständig an den Stängeln. Sie sehen Rachenblüten ähnlich. Die vier Kelchblätter sind miteinander verwachsen. Am unteren Teil des Stängels sind die Blüten weiß bis zartrosa, oben rot bis violett gefärbt. Die Kronblätter sind nur kurz röhrenförmig verwachsen. Die Blütenkrone endet in zwei Lippen, wobei sich das obere dunkle Blütenblatt wie ein Helm über die unteren Blütenblätter legt. Blütezeit: Mai bis August Die Blüten sind gute Nektar- und Pollenspender für Bienen, Hummeln und andere Insekten. Der Weiche Akanthus blüht nur zuverlässig nach milden Wintern. Aus den Blüten entwickeln sich eiförmige Kapseln mit 2 bis 4 Fächern, in denen sich jeweils ein sehr großer Samen befindet. Bei Sommerhitze öffnen sich die Kapseln explosionsartig mit lautem Knall und schleudern die Samen bis zu 9 m aus dem Fruchtstand heraus. Nach der Samenreife vergilben die Blätter der Grundrosette und sterben ab.